Synspunkt – Mit bud på kvaliteter og prioriteter hos et effektivt bestyrelsesmedlem

I arbejdet med over 6.000 bestyrelsesteams i hele Europa har vi et privilegeret udgangspunkt for at forstå på egen hånd, hvilken indflydelse et bestyrelsesmedlem kan have for at drive en organisation fremad.

For at se på et effektivt bestyrelsesmedlems kvaliteter og afdække, hvordan man identificerer og styrker fremtidige bestyrelsesmedlemmer, talte vi med den erfarne non-executive director (NED) Michael Bernard. Her opsummerer vi vores samtale, som kom langt omkring, og undersøger nogle af de rejste problemstillinger.

Du kan også lytte til hele interviewet med Michael her:

Om Michael

Michael Bernard, tidligere Chief Marketing Officer for IBM, startede sin NED-karriere med at arbejde på rådgivende niveau i bestyrelsen for to virksomheder med tilknytning til hans stilling hos IBM. Oplevelsen motiverede ham til at finde yderligere NED-roller, og man kan godt sige, at variation har været afgørende for ham lige siden. 

Michael har siddet i bestyrelsen i en lang række velgørende organisationer, en privatskole, en NHS-fond, en teknologivirksomhed for mental sundhed, en handelsskole og som frivillig for en klimaorganisation. Trods forskellige opgaver påpeger Michael, at der er en rød tråd i alle deres bestyrelsesteams – han får mulighed for at arbejde sammen med et team af dygtige mennesker, der går op i at skabe værdi individuelt og kollektivt. På baggrund af denne erfaring deler Michael sit syn på de problemer, han føler er med til at forme rollen som moderne bestyrelsesmedlem. 

Governance udvikler sig

Bestyrelsesmedlemmernes rolle ændrer sig hurtigt i det nuværende erhvervsklima. Michael anerkender, at bestyrelsesmedlemmer forventes at være mere aktive i at sikre, at deres virksomheder overholder standarderne for miljømæssig, social og virksomhedsmæssig ledelse (ESG).

Men på trods af, at der ikke er nogen sammenhængende ramme for måling eller adressering af ESG, er det et område med særlig fokus, som vil forme fremtidens bestyrelser. Alligevel viser undersøgelser, at mange NED'er føler, at deres organisation og ledelse er bagud i ESG-spørgsmål. 

I en undersøgelse fra 2022 mente halvdelen af de adspurgte bestyrelsesmedlemmer, at deres ledergruppe havde kompetencerne til at udvikle og levere en ESG-strategi for deres organisation. Desuden mente kun 10 % af de adspurgte, at deres virksomhed havde de systemer og processer, der er nødvendige for indsamling af ESG-data. 

"Undersøgelsen fremhæver, at der er plads til forbedring inden for det ikke-ledende engagement på ESG-dagsordenen, især i betragtning af tillidsniveauet omkring ledernes og deres teams færdigheder og kompetencer til at integrere en effektiv og robust ESG-strategi, der understøtter den overordnede forretning."

NEDonBoard/Grant Thornton

Michael er enig og fremhæver, at ESG i stigende grad er vigtig for alle bestyrelser, især dem, han tjener. Han mener dog, at de fleste NED'er har ringe erfaring på dette område, så bestyrelsesteamet skal jævnligt udfordre sig selv ved at stille svære spørgsmål i stedet for at lægge dem over i den 'for vanskelige bunke'. 

Han argumenterer også for, at bestyrelsen kan demonstrere autentisk lederskab ved at sætte ESG i centrum for ledelsesdiskussioner. Sideløbende med den standard-governance, der kræves af tilsynsmyndighederne og ud fra kravene fra aktionærer eller forbrugere, mener han, at virksomheder, der ikke aktivt tager ESG til sig nu, simpelthen sparer op til det, han beskriver som et massivt nedbrud senere hen. 

To vigtige ingredienser for en effektiv bestyrelse

Udover at sikre, at ESG er i centrum på dagsordenen, mener Michael, at der er to væsentlige byggesten for enhver succesfuld bestyrelse.  

1. Have en række forskellige stemmer og anerkende, at mangfoldighed inden for tanke, indsigt og erfaring er afgørende. Solide diskussioner er afgørende og bør hilses velkomne.
2. Vælge NED'er ud fra deres potentielle bidrag frem for deres personlighedstype. Kemien skal naturligvis fungere, men alle skal ikke nødvendigvis kunne enes med hinanden hele tiden. 

Det er enkle regler, og Michael mener, at de udgør et fundament for at bygge en mere effektiv bestyrelse. Han fremhæver især, at en bestyrelse med et homogeniseret synspunkt kan være farlig, og tilsynsmyndighederne er enige. 

Holdningen hos den britiske Financial Conduct Authority (FCA) er, at en homogeniseret holdning – eller gruppetænkning – er, når en gruppe mennesker "for tidligt finder sammen omkring dårlige beslutninger." Historien viser os farerne ved at lade dette blomstre – f.eks. sammenbruddet af bankgiganten HBOS i 2008, som tilsynsmyndighederne kritiserede for gruppetænkning under beslutningstagning på bestyrelsesniveau.

"Tilsynsmyndighederne mente, at drøftelserne på HBOS’ bestyrelsesmøder var begrænsede, fordi formanden ville signalere sin (u)enighed med forslagene forud for en bestyrelsesdebat. Det faktum, at bestyrelsesmedlemmerne nåede til enighed forud for bestyrelsesmøderne – med utilstrækkelig debat og blindhed over for kollegernes bekymringer til følge – blev også nævnt som et eksempel på dårlig ledelsestilgang."

Linklaters

Det er udfordrende at navigere på grænsen mellem mangfoldigheden af meninger og gruppetænkning. Sund debat er dog ikke kun ønskværdigt, men også afgørende, og for Michael er det et område, hvor virksomheds- eller bestyrelsessekretæren har en afgørende rolle at spille i styringen. Virksomhedssekretærer er den lim, der får en bestyrelse til at fungere positivt. De er katalysatorer og problemløsere og har brug for lige meget fremsyn og bagklogskab for at rådgive formanden og bestyrelsen i sin helhed. De har naturligvis også til opgave at sikre, at procedurer for god governance følges, og selvom reguleringen af rollen varierer fra land til land, erkender Michael, at de har en væsentlig rolle. 

Med erfaring inden for forskellige sektorer og typer af organisationer fremhæver Michael de egenskaber, han har set hos de mest succesrige virksomhedssekretærer, han har arbejdet med.  

Fem kvaliteter ved en succesfuld virksomhedssekretær

I vores samarbejde med mange forskellige bestyrelsesteams har vi set, at de egenskaber, Michael beskriver her, komplimenteres af evnen til at kommunikere, multitaske og omsætte governance-teori til praksis. Mens rollen som virksomhedssekretær er afgørende for at sikre god governance, er rollen også central på mange andre måder. Dette påvirker uundgåeligt måden, de arbejder på, i takt med at bestyrelsesroller udvikler sig og tilpasser sig. 

Fjernbaseret bestyrelsesarbejde er kommet for at blive

I takt med at fjernbestyrelsesmøder er blevet almindeligt forekommende, fremhæver Michael vigtigheden af at opretholde effektivitet i bestyrelsen. Han mener, at selvom virtuelle bestyrelsesmøder fungerer, kan de godt mangle det, han kalder 'den ekstra gnist' fra personlige diskussioner før og efter et møde eller i kaffepauserne. 

Skiftet betyder, at bestyrelsesmedlemmer skal samarbejde mere effektivt via digitale platforme ved at bruge værktøjer, der gør bestyrelsesmøder så dynamiske og effektive som muligt. Mens fjernbaserede bestyrelsesmøder uden tvivl har skabt nye udfordringer, findes der nye muligheder for at trække på teknologi, der forbedrer og understøtter succes i bestyrelsen. I sidste ende er en blanding af personlige og virtuelle møder nok den mest effektive løsning, og teknologi såsom bestyrelsesportaler sikrer, at bekvemmelighed og tilgængelighed bliver kombineret med effektive og sikre resultater. 

Videre fremad

Vi afsluttede vores samtale med Michael med at udforske de problemer og tendenser, han mener vil præge bestyrelsesarbejdet i de næste 12-18 måneder. Han nævner tre nøglespørgsmål, der kan opsummeres som mennesker, balancerapporter og bæredygtighed. 

At finde og udpege de rette personer til en bestyrelse i udvikling er en udfordring for mange organisationer, og konkurrencen om erfarne NED'er er intens. I mellemtiden skal bestyrelsesmedlemmer fortsat fokusere på økonomiske resultater i økonomisk udfordrende tider. Michael minder os om, at selv når tallene ser gode ud øverst, er det vigtigt at stille vanskelige spørgsmål og undersøge, hvad der er under overskrifterne. 

Endelig mener Michael, at opbygningen af en bæredygtig organisation skal være en prioritet for enhver bestyrelse. At forstå de miljømæssige og sociale risici, en organisation står over for, og hvordan man kan afbøde dem, bidrager mere end nogensinde til organisationens langsigtede succes. Afslutningsvis understreger Michael, at lige fra miljøbeskyttelse til inklusion og socialt ansvar skal enhver virksomhed, bestyrelse og NED stræbe efter at 'blive en god borger i den verden, vi opererer i'. 

For at få mere at vide om effektivitet i bestyrelsen og rollen som medlem i flere bestyrelser kan du lytte til hele samtalen med Michael Bernard her.