Eftersom vi arbetar med över 6 000 styrelseteam över hela Europa har vi en stor förståelse för vilken inverkan en styrelseledamot kan ha för att driva en organisation framåt.
För att utforska vilka egenskaper en effektiv styrelseledamot har och ta reda på hur man identifierar och stärker framtida styrelsemedlemmar pratade vi med den erfarna icke-verkställande ledamoten (NED) Michael Bernard. Här sammanfattar vi vårt omfattande samtal och undersöker några av de frågor som tagits upp.
Du kan även lyssna på hela intervjun med Michael här:
Om Michael
Michael Bernard, tidigare marknadschef för IBM, började sin NED-karriär med att arbeta på rådgivande nivå i styrelsen för två företag kopplade till hans position på IBM. Med den erfarenheten fick han motivation till att arbeta med ytterligare NED-roller och sedan dess har variation varit avgörande för honom.
Michael har suttit i styrelsen för många välgörenhetsorganisationer, en privat skola, en NHS-stiftelse, ett teknikföretag för mental hälsa, en handelshögskola och som verkställande volontär för en klimatorganisation. Trots varierande uppdrag påpekar Michael att alla styrelseteam har en röd tråd – han får arbeta tillsammans med ett team av begåvade människor som är engagerade i att skapa värde individuellt och kollektivt. Med utgångspunkt i denna erfarenhet delar Michael sin syn på de frågor som han känner formar rollen som en modern styrelseledamot.
Styrningen utvecklas
Styrelseledamöternas roll förändras snabbt i den nuvarande affärsmiljön. Michael är medveten om att styrelseledamöter förväntas kunna säkerställa att deras företag följer standarder för miljö-, social- och företagsstyrning.
Men trots att det inte finns något konsekvent ramverk för att mäta eller hantera miljö-, social- och företagsstyrning är det ett särskilt fokusområde som kommer att forma framtidens styrelser. Ändå visar studier att många icke-verkställande ledamöter känner att deras organisation och ledningsgrupp ligger efter när det gäller miljö-, social- och företagsstyrning.
I en studie från 2022 ansåg hälften av de tillfrågade styrelsemedlemmarna att deras ledningsgrupp hade kompetens att utveckla och leverera en strategi för miljö-, social- och företagsstyrning i sin organisation. Dessutom ansåg bara 10 % av de tillfrågade att deras företag hade de system och processer som behövs för datainsamling för miljö-, social- och företagsstyrning.
”Undersökningen visar att det finns utrymme för förbättringar i engagemang i miljö-, social- och företagsstyrningsfrågor, särskilt med tanke på förtroendenivåerna kring chefernas och deras teams kompetens att integrera en effektiv och robust strategi som stöder den övergripande verksamheten.”
NEDonBoard/Grant Thornton
Michael håller med och betonar att miljö-, social- och företagsstyrning blir allt viktigare för alla styrelser, särskilt de han arbetar i. Han tror dock att de flesta icke-verkställande ledamöter har liten erfarenhet inom detta område, så styrelseteamet måste regelbundet utmana sig själv, ställa svåra frågor snarare än att placera dem i den ”för svåra högen”.
Han hävdar också att styrelsen kan visa ett autentiskt ledarskap genom att sätta miljö-, social- och företagsstyrning i centrum för ledningsdiskussioner. Vid sidan av den standardstyrning som krävs av tillsynsmyndigheter och kraven från aktieägare eller konsumenter, tror han att företag som inte aktivt omfamnar miljö-, social- och företagsstyrning nu helt enkelt skapar vad han beskriver som en massiv krasch på linjen.
Två viktiga ingredienser för en effektiv styrelse
Förutom att se till att miljö-, social- och företagsstyrning står i centrum på agendan anser Michael att det finns två viktiga byggstenar för varje framgångsrik styrelse.
1. Ha en mängd olika röster och vara medveten om att mångfald av tankar, insikter och erfarenheter är avgörande. En kraftfull diskussion är avgörande och ska välkomnas.
2. Välj icke-verkställande ledamöter baserat på vad de potentiellt kan bidra med snarare än deras personlighetstyp. Naturligtvis måste kemin fungera, men alla behöver inte alltid komma överens med varandra.
De är enkla regler och Michael tror att de skapar en grund för att bygga en mer effektiv styrelse. Han betonar särskilt att en styrelse med en homogen synvinkel kan vara farlig, och tillsynsmyndigheterna håller med.
Storbritanniens Financial Conduct Authority (FCA) ståndpunkt är att en homogen hållning, eller grupptänkande, är när en grupp människor ”för tidigt kommer fram till dåliga beslut.” Historien visar oss farorna med detta. Ett exempel är bankjätten HBOS kollaps 2008 där tillsynsmyndigheter kritiseradegrupptänkande under beslutsfattande på styrelsenivå.
”Tillsynsmyndigheterna ansåg att diskussionen vid HBOS styrelsemöten begränsades av det faktum att ordföranden skulle signalera sitt (o)samtycke till förslagen före en styrelsedebatt. Det faktum att styrelseledamöter nådde samförstånd före styrelsemöten, vilket ledde till otillräcklig debatt och en blindhet för kollegers oro, nämndes också som ett exempel på dåligt styrelsesätt.”
Linklaters
Att navigera i gränsen mellan åsiktsmångfald och grupptänkande är utmanande. Men en sund debatt är inte bara önskvärd utan också nödvändig, och för Michael är det något som företaget eller styrelsesekreteraren har en viktig roll i. Företagssekreterare är limmet som gör att en styrelse fungerar. De är möjliggörare och problemlösare och behöver lika mycket framförhållning som efterklokhet för att ge råd till ordföranden och den bredare styrelsen. Naturligtvis är deras uppgift även att se till att rutiner och god styrning efterföljs, och även om regleringen av rollen varierar från land till land är Michael medveten om deras viktiga roll.
Med sin erfarenhet från olika sektorer och typer av organisationer lyfter Michael fram de egenskaper han har sett hos de mest framgångsrika företagssekreterare han har arbetat med.
Fem egenskaper hos en framgångsrik företagssekreterare
1. De håller sig borta från dramaAtt vara en facilitator i styrelserummet innebär att styrelsesekreteraren kan ge stöd åt varje individ att skina. Michael hävdar att en styrelsesekreterare som kan göra detta samtidigt som han eller hon håller sig neutral inför konflikter gör att styrelsen fungerar bättre.
2. De förutser styrelsens behov
Att se både möjligheter och utmaningar som styrelsen står inför gör det möjligt för en styrelsesekreterare att förutse informationskrav. Detta kan ofta innebära att även vara den som klargör tidsfrister, omfattning och ansvar.
3. De stöttar nya styrelsemedlemmar
Att hjälpa nya icke-verkställande ledamöter att navigera i hur styrelsen fungerar har med styrelsens sekreterares unika ställning och erfarenhet av att hantera styrelsens dynamik och processer att göra.
4. De hjälper till att navigera i styrelsepolitiken
En djup förståelse för dynamiken mellan styrelseledamöter innebär att en bra styrelsesekreterare kan hantera relationer, känna igen potentiella konflikter och söka kompromisser och lösningar.
5. De är experter på styrning
Naturligtvis är en företagssekreterare ansvarig för att se till att lagar och regler uppfylls. De med djupgående kunskaper om företagets sektor har dock lite mer värde.
Genom att arbeta med många olika styrelseteam har vi sett att de egenskaper Michael beskriver här kompletteras av förmågan att kommunicera, multitaska och översätta styrningsteori till praktik. Även om en företagssekreterares roll är avgörande för att säkerställa god styrning, är deras roll också avgörande på många andra sätt. Detta påverkar oundvikligen hur de fungerar när styrelseroller utvecklas och anpassas.
Styrelsearbete på distans är här för att stanna
Eftersom styrelsemöten på distans har blivit vanliga betonar Michael vikten av att upprätthålla styrelsens effektivitet. Han tror att virtuella styrelsemöten fungerar bra med de kan sakna vad han kallar ”den extra gnistan” från personliga diskussioner före och efter ett möte eller under kaffepauser.
Denna förändring innebär att styrelseledamöter måste samarbeta mer effektivt över digitala plattformar, med hjälp av verktyg som gör styrelsemöten så dynamiska och effektiva som möjligt. Även om styrelsemöten på distans utan tvekan har skapat nya utmaningar så finns det nya möjligheter att dra nytta av teknik som förbättrar och stödjer styrelsens framgång. I slutändan är förmodligen den mest effektiva lösningen att blanda personliga och virtuella möten, och teknik som styrelseportaler säkerställer att bekvämlighet och tillgänglighet kombineras med effektiva och säkra resultat.
Blicka framåt
Vi avslutade vårt samtal med Michael genom att fråga vilka problem och trender som han tror kommer att forma styrelsearbetet under de kommande 12-18 månaderna. Han hänvisar till tre nyckelfrågor, människor, balansräkningar och hållbarhet.
Att hitta och utse rätt personer till en styrelse under utveckling är en utmaning för många organisationer och konkurrensen om erfarna icke-verkställande ledamöter är hård. Samtidigt måste styrelseledamöterna fortsätta fokusera på finansiella resultat under ekonomiskt utmanande tider. Michael påminner oss om att även när siffrorna ser bra ut så är det viktigt att ställa svåra frågor och undersöka vad som finns under rubrikerna.
Slutligen anser Michael att bygga en hållbar organisation måste vara en prioritet för varje styrelse. Att förstå de miljömässiga och sociala risker som en organisation står inför och hur man kan minska dem bidrar till en långsiktig framgång mer än någonsin. Sammanfattningsvis betonar Michael att bortsett från att tänka på miljöskydd till inkludering och socialt ansvar så måste varje företag, styrelse och icke-verkställande ledamot sträva efter att ”bli en god medborgare i den värld vi lever i”.
Om du vill veta mer om styrelsens effektivitet och vilken roll en styrelseledamot i flera styrelser har kan du lyssna på hela samtalet med Michael Bernard här.
